До сих пор одним из самых лучших с точки зрения простоты и эффективности методов опреснения морской воды было использование мембран обратного осмоса. Суть метода в том, что в мембранах предусмотрены отверстия определенного размера, через которые проходят молекулы воды, но не могут пройти частицы большинства загрязняющих морскую воду веществ. И все бы хорошо, но методика требует постоянного поддержания высокого давления. Это обстоятельство было существенным недостатком технологии, и ученые во всем мире искали способы усовершенствовать ее.
Наиболее успешным в этом деле оказались австралийские ученные, которые для работы над проектом объединились с коллегами из США. Они усовершенствовали мембрану, изменив материал ее изготовления и видоизменив ее форму. В результате их изобретением стала металл-органическая мембрана (MOF), имеющая структуру губки.